Sabrina Biodore
La saison 1 de The Testaments, spin-off de The Handmaid’s Tale, a pris fin le 27 mai dernier sur Disney +. Que se passe-t-il pour Agnes (Chase Infiniti), et les jeunes femmes en devenir qui vivent sous le joug de Gilead, gouvernement machiste et puritain établi aux Etats-Unis dans la série ? Retour sur les épisodes 5, 6 et 7 de cette première saison. Attention spoilers !
Les premiers épisodes de The Testaments, série qui prend place dans un univers dystopique totalitaire, suivent les aventures d’Agnes, fille de June Osborn (Elisabeth Moss). C’est une adolescente en âge de se marier selon les règles de Gilead, groupe sectaire à la tête des Etats-Unis. Si devenir une jeune femme est synonyme d’apprentissage et de doutes, c’est une étape on ne peut plus périlleuse dans l’Amérique régie par ce groupuscule totalitaire et patriarcal. Le « gouvernement » a en effet privé les femmes de leurs droits fondamentaux et les maintient dans une dépendance totale envers leurs pères et époux. June, ancienne Servante (voir review et critique épisode 1, 2 et 3), a réussi à fuir le pays et à se libérer de ses chaînes. Elle n’a malheureusement pas eu d’autre choix que de laisser sa fille Hannah derrière elle. Renommée Agnes, cette dernière est élevée par un Commandant, haut dignitaire de Gilead, et sa belle-mère autoritaire. Jeune fille, elle porte une robe de couleur violette au départ et est désignée sous l’appellation de Prune, comme ses camarades. Elle est toutefois devenue Verte (ce qui signifie qu’elle a eu ses règles), lors du dernier épisode et est en âge de se marier. Les femmes qui arborent une robe de cette couleur sont destinées à devenir les épouses des Commandants.
June, chef de file de Mayday, groupe de résistance opposé aux actions de Gilead, aspire à arracher sa fille de cet environnement délétère. Elle a orchestré l’infiltration de Daisy (Lucy Halliday), une jeune femme originaire du Canada, dans l’école d’Agnes. Introduite en tant que Perle (elle porte une robe de couleur blanche), Daisy devient rapidement proche d’Agnes, grâce à la complicité de Tante Lydia (Ann Dowd). Elle découvre cependant avec effroi la vie sous surveillance et le système de sanctions mis en place dans l’univers de Gilead. La suspicion, la pression et la peur font partie du quotidien des jeunes femmes qui s’efforcent d’atteindre le niveau de perfection qui leur est demandé dans chaque aspect de leur vie.
The Testaments, saison 1 épisode 5 : Agnes se dévoile
Dans l’épisode 5, les Vertes et les Prunes sont enthousiastes à l’idée à d’assister à un grand bal en présence des Commandants. Cette soirée est comparable à un bal de promotion pour les jeunes filles privées d’adolescence. Les Vertes seront en effet jaugées au cours de la soirée et « évaluées » en tant que futures épouses. Les Prunes sont quand à elles reléguées en second plan et assistent au premiers pas de leurs camarades dans la cour des grands. Agnes, encore sous le choc de ce qu’elle a subi chez le Dr. Grove, le père de Becka (Mattea Conforti), sa meilleure amie, fait de son mieux pour ne rien laisser paraître (voir review épisode 4 The Testaments). Une « compétence » que les jeunes femmes de Gilead apprennent à maîtriser dès leur plus jeune âge. Ont-elles vraiment un autre choix ? Daisy, de son côté, cherche ses marques parmi les Prunes. L’arrivée des Commandants vient rapidement briser le semblant d’insouciance de la soirée.
L’autorité de Tante Lydia, aussi sévère avec les jeunes filles qu’avec les Tantes et les Commandants, est petit à petit remise en question. Les premières rivalités entre les jeunes filles se dessinent. Solidaire, Shunammite (Rowan Blanchard), dite Shu, vient en aide à Becka, après que cette dernière se soit enivrée. Se confiant à Daisy, celle qui éprouve des sentiments « interdits » (dans la société de Gilead) pour son amie avoue qu’elle n’a pas envie de se trouver là et pense parfois à s’enfuir pour échapper à son destin. Agnes, quant à elle, se rend compte des sentiments qu’elle éprouve pour Garth (Brad Alexander), ignorant que l’Oeil est un agent double au service de Mayday. Après avoir appris qu’il est destiné à devenir Commandant, elle décide de tout faire pour qu’il devienne son époux.
Zoom sur le passé de Tante Lydia
L’épisode 6 fait la lumière sur le passé de Tante Lydia et de Tante Vidala. On suit donc leurs péripéties, peu après l’avènement de Gilead. Les femmes sont enlevées par des hommes armés et menées dans des lieux inconnus. Gardées en otages, elles assistent impuissantes à l’exécution de nombre d’entre elles. Elles n’ont pas d’autre choix que de subir leur sort. Réunies dans un stade, les femmes sont affamées, malmenées. Des hommes armées viennent en chercher quelques-unes pour les emmener on ne sait où. On apprend que les deux femmes étaient professeures. Après l’enlèvement de Vivian (prénom de celle qui va devenir Tante Vidala), Tante Lydia est enlevée en pleine nuit à son tour. L’enseignante constate rapidement qu’elle doit s’adapter à la nouvelle société qui se met en place. Elle flatte donc l’ego du Commandant Judd, premier dignitaire de Gilead qu’elle rencontre, et lui fait comprendre qu’elle peut jouer un rôle important à l’avenir. C’est ironiquement le même Commandant qui envisage de l’évincer. On saisit dans cette scène l’opportunisme d’un des personnages les plus complexes de l’univers de The Handmaid’s Tale. La fin de la saison 6 de la série originale a toutefois apporté un axe de rédemption à cette femme initialement détestée du public.
Le prix à payer pour devenir la redoutable Tante Lydia a toutefois été lourd pour celle-ci. En effet, afin d’avoir le pouvoir de faire plier les Commandants et les Servantes, l’ancienne ennemie jurée de June a dû passer un test ardu. Elle a été forcée de pointer une arme sur Vivian, son ancienne collègue. L’arme n’était pas chargée, mais Vivian, qui avait supplié son amie de l’épargner, l’ignorait. Cette scène, jouée avec une intensité remarquable par Ann Dowd, est l’une des plus marquantes de la saison. Elle explique notamment l’inimitié sous-jacente qui lie les deux femmes. Après que les Tantes ont désigné les époux des Vertes désignées, Tante Lydia fait une révélation inattendue : elle tient un journal secret dans lequel elle relate tous les crimes commis par des membres de Gilead. Rappelons que les Tantes sont les seules femmes autorisées à écrire dans cette société. Ce journal risque d’être à l’origine de nombreux rebondissements à venir.
De rivalités en rivalités
Dans l’épisode 7, la course au mariage continue pour les Vertes. Agnes a joué contre son camp en suggérant à tante Lydia d’ajouter Garth à la liste des prétendants. En effet, les préceptrices de jeunes femmes ont décidé de soumettre sa candidature en tant que futur époux à la famille de Becka. Rappelons que celle-ci n’est pas du tout désireuse de se marier. Va-t-elle rester à l’écoute de sa meilleure amie, qui lui a demandé de ne pas épouser l’homme qu’elle aime après avoir appris la nouvelle ? Dépitée, la fille de June tente de saboter discrètement sa rencontre avec le Commandant Weston, le puissant chef de file des Yeux. Cet acte de rébellion silencieux marque un tournant dans son parcours.
Parallèlement à ces événements, le passé de Daisy est remis au premier plan. Au cours de plusieurs flash-backs, on assiste donc à son recrutement par June Osborne, son refus de se mettre à l’abri en Colombie, et les raisons qui l’ont conduite à s’infiltrer à Gilead. Rita, personnage apprécié des fans de The Handmaid’s Tale, fait son retour dans cet épisode. C’est elle qui prend soin de la Canadienne, peu après l’assassinat de ses parents. C’est également l’ancienne Martha qui lui apprend les ficelles de l’espionnage en l’entraînant à s’approprier sa nouvelle identité, avant d’infiltrer sa nouvelle vie. Malgré les précautions suivies, Daisy sent le souffle de Gilead lui souffler dans le dos lorsque les Yeux décident d’interroger les Perles. Une piste menant à Mayday les a menés au dortoir des aspirantes Vertes. Et c’est la jeune fille qui dort aux côtés de la protégée d’Agnes qui est suspectée d’être une espionne. La terreur fait partie du quotidien des hommes et femmes vivant à Gilead. Et de nombreux innocents paient de leur vie le fait d’être régis par le système répressif établi par les notables du groupuscule.
Critique The Testaments : trois épisodes qui font froid dans le dos
Ce qui marque dans ces trois épisodes est la violence subie par les adolescentes et femmes de Gilead. Comme le précise Agnes au cours d’une scène, les Prunes passent quasiment sans transition de l’enfance à l’âge adulte. Elles sont promises au mariage peu de temps après avoir eu leurs premières règles. Dans ce contexte de fécondité en baisse, les adolescentes sont ainsi rapidement courtisées par des Commandants bien plus âgés qu’elles. Ce décalage glaçant rappelle l’époque des mariages arrangés dans la haute société. Les jeunes femmes à peine pubères n’ont pas leur mot à dire. Elles sont destinées à passer de « Filles de »… à « Femmes de », sans avoir la possibilité de s’opposer aux événements. Ce qui en tant que femme moderne, paraît horrible et aberrant. Margaret Atwood, autrice des romans The Handmaid’s Tale et The Testaments, parvient à décrire avec force la constitution d’un système patriarcal, machiste et misogyne. Tous les rouages apparaissent sous nos yeux dans ces trois épisodes. L’instauration de la terreur contribue à obtenir une soumission totale de la population.
Dans l’épisode 6, centré sur tante Lydia, l’asservissement des femmes est ainsi orchestré grâce à ce système. Les miettes de pouvoir accordées aux Tantes semblent quant à elles dérisoires, face à l’implacable domination des hommes. En fait, cet épisode illustre le fait que l’instinct de survie de l’être humain le pousse parfois à agir au-delà de son sens moral. Comment accède-t-on au pouvoir dans un régime autoritaire ? L’équilibre fragile entre adaptation et renoncement entre ce que l’on est prêt à faire pour survivre et ce que l’on peut encore supporter de soi-même, ainsi que l’exprime Tante Lydia au cours de cet intense épisode, est l’une des causes qui a poussé son personnage à agir ainsi. On a toutefois constaté qu’elle a pris goût à l’exercice du pouvoir. Elle s’est d’ailleurs révélée zélée et cruelle à plusieurs reprises au cours de la série originale. Elle a également su faire preuve de courage et d’humanité pour assurer la sauvegarde de certaines de ses protégées. Décidément, ce personnage de Tante Lydia est complexe. Détestable au départ de The Handmaid’s Tale, elle a su gagner en humanité, à la suite de ses choix finaux. Sera-t-elle enfin aimée du public pour autant ?
Le fait que la peur, la répression et la surveillance extrême soient les piliers fondamentaux du gouvernement de Gilead est également démontré lors de la scène au cours de laquelle une Perle est arrêtée. L’une des adolescentes se fait littéralement pipi dessus lorsque les Yeux arrêtent la jeune fille. Tante Vidala s’efforce quant à elle de cacher au mieux sa terreur. A ce stade de la série, la chute potentielle de Gilead semble être la seule issue salvatrice pour la population. La cruauté du destin des femmes est illustré par l’esprit de rébellion de Becka, dépitée de se soumettre aux attentes des hommes et de sa famille envers elle. Sa résignation lors de la présentation de ses prétendants et son souhait de s’enfuir pour échapper à sa condition sont éloquents. Le constat est sans appel : les femmes de Gilead sont sans cesse observées, n’ont pas le droit à l’erreur et vivent sous pression constante. Un cauchemar éveillé auquel elles ne peuvent pas échapper. Comment va évoluer le destin de nos jeunes héroïnes ? Réponse dans les derniers épisodes de la saison 1!
About The Author
image sources
- The Testaments: Disney +/Hulu
){kind=link}
){kind=link}